Novos materiais

Vivemos um momento histórico em que diferentes materiais são responsáveis pelo nosso modo de vida. Componentes eletrônicos, fibras óticas, foguetes, aviões, próteses, roupas sintéticas, tomógrafos, dentre outros, são alguns dos objetos produzidos a partir de diferentes e novos materiais.
A disponibilidade de inúmeros materiais faz com que a indústria possa escolher aquele que melhor se adapte às necessidades do consumidor quanto à relação custo/benefício que ele oferece.

A utilização de um material em detrimento de outro é definida por vários fatores; entre eles, podemos citar: eficiência, relação custo/beneficio, valor estético e econômico, tecnologia disponível para sua obtenção, abundância e ocorrência na natureza.

O preço de um material é determinado conforme sua raridade, mas o ouro e o diamante não são os materiais mais caros que existem. Na atualidade, o preço de um material está muito relacionado com a tecnologia de sua produção. O urânio enriquecido custa duzentas vezes mais que sua forma natural. O silício constituinte das areias (óxido de silício) tem sido utilizado como matéria-prima barata em diferentes novos materiais. Os transistores, fibras óticas, células fotovoltaicas (transformam energia elétrica em luminosa) e outros dispositivos eletrônicos exigem, para sua produção, um silício de alto grau de pureza; consequentemente, o produto final apresenta alto custo decorrente da tecnologia exigida.

Historicamente, os metais mais utilizados até o século XVIII, na fabricação de ferramentas, utensílios domésticos e objetos de adorno foram ouro, prata, cobre, ferro, estanho, zinco e chumbo. O alumínio hoje amplamente utilizado, só se tornou comum com o advento da eletricidade, que teria permitido sua extração em larga escala de maneira a reduzir seu custo.

A descoberta de técnicas de obtenção de metais a partir de minerais e da fabricação de ligas metálicas, por exemplo o bronze (cobre e estanho) e o latão (cobre e zinco), teria ampliado as possibilidades de uso e a fabricação de objetos.

A era dos novos materiais traz o desafio de se pensar, a partir de suas propriedades, aplicações possíveis, que os processos tecnológicos se encarregam de tornar realidade, assim como traz também o desafio de se criar, em laboratório, materiais com estruturas definidas e arquitetadas conforme nossos interesses e necessidades.

Referência:

LIMA, Maria Emília Caixeta de Castro

Aprender ciências: um mundo de materiais